(브랜드 노트)
<차백도> 커피 공화국 한국에서 중국 밀크티가 줄을 세운 이유
커피 공화국에 들어온 판다
중국 밀크티 차백도가 한국에서 줄을 세운 방법
한국은 커피의 나라입니다. 커피 전문점은 2022년 이미 10만 곳을 넘었고, 출근길 손에는 늘 아이스 아메리카노가 들려 있죠. 이 시장에 '차(茶)'로 도전한다는 건 쉽지 않은 일입니다. 실제로 한때 52곳까지 늘었던 대만 흑당 밀크티 브랜드 타이거슈가는 4년 만에 3곳으로 줄었어요.
그런데 요즘 서울의 번화가에는 파란 판다가 그려진 컵을 든 사람들이 눈에 띕니다. 중국 밀크티 브랜드 '차백도(茶百道)'입니다. 2024년 1월 서울 강남에 해외 첫 매장을 낸 차백도는 이제 백화점과 관광지까지 매장을 넓혔어요. 뒤이어 헤이티, 패왕차희(차지) 같은 중국 차 브랜드들이 줄줄이 한국에 들어왔고요.
커피 공화국에서 차가 줄을 세운 이유는 무엇일까요. 오늘 브랜드 노트는 같은 음료를 팔아도 다르게 기억되는 법을, 판다 한 마리를 앞세운 밀크티 브랜드에게서 찾아봅니다.
차백도 웨이팅 이미지 / 출처 : 한국경제
이 글의 3줄 요약
1. 차백도는 중국 매장 8,000여 개, 2023년 한 해 10억 잔 넘게 판 중국 밀크티 브랜드로, 2024년 한국을 첫 해외 시장으로 택했습니다.
2. 생과일을 아낌없이 넣은 메뉴로 가격의 이유를 보여주고, 영문명부터 ‘ChaPanda’인 판다 캐릭터로 음료가 아니라 캐릭터를 보러 오는 손님까지 만들었습니다.
3. 같은 중국 밀크티라고 헤이티, 패왕차희와 전략은 다릅니다. 핵심은 국적이 아니라 ‘누구에게, 어떤 경험을 약속하느냐’ 입니다.
01. 커피 시장에 차(茶) 브랜드가 비집고 들어왔다
쓰촨의 작은 가게에서 8,000개 매장까지
차백도의 시작은 2008년 중국 쓰촨성 청두의 한 학교 앞 작은 가게였습니다. '백 가지 차의 길'이라는 뜻의 이름처럼 과일차와 밀크티를 다양하게 선보이며 성장했고, 지금은 중국에만 8,000곳이 넘는 매장을 둔 대형 브랜드가 됐어요. 2023년 한 해 동안 판 음료는 10억 1,600만 잔. 2024년 4월에는 홍콩 증시에 상장했습니다.
그런 차백도가 해외 첫 매장을 낸 곳이 한국이었습니다. 2024년 1월 서울 강남에 문을 연 뒤 홍대, 신촌 같은 서울 핵심 상권은 물론 백화점과 관광지로 매장을 넓혔어요. 차백도 측은 한국 손님의 80% 이상이 현지 고객이라고 밝혔습니다. 중국 관광객이 아니라 한국 사람들이 사 마신다는 뜻이죠.
타이밍도 맞았습니다. 국내 차 음료 시장은 2020년 1조 1,000억 원에서 1조 5,800억 원 규모로 43% 커졌고, 스타벅스코리아에서도 지난해 20대의 차 음료 매출이 20% 늘었어요. 커피만 마시던 사람들이 다른 음료를 찾기 시작한 바로 그때, 차백도가 들어온 겁니다.
차백도 1호 강남 한티점 / 이미지 출처 : 티스토리
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경쟁이 치열한 시장일수록 '같은 걸 더 잘하기'보다 '옆자리를 차지하기'가 빠를 때가 있습니다. 모두가 커피를 팔 때 차백도는 차를 팔았어요. 우리 동네 상권에서 다들 파는 메뉴 말고, 손님이 찾기 시작했지만 아직 파는 곳이 적은 메뉴가 무엇인지 살펴보세요.
02. 맛으로 증명한 가성비 프리미엄
가격의 이유를 눈에 보이게
차백도는 한국에서 싼 브랜드가 아닙니다. 중국에서는 한 잔에 10~20위안, 우리 돈 2,000~4,000원 수준이지만 한국에서는 인기 메뉴 대부분이 6,000원을 넘어요. 시그니처 메뉴 '망고 포멜로 사고'는 큰 사이즈가 6,900원입니다. 임대료와 인건비, 물류비를 생각하면 당연한 차이지만, 손님이 그 가격을 납득하게 만드는 건 또 다른 문제죠.
차백도가 택한 방법은 '가격 대비 진짜 맛'을 보여주는 것이었습니다. 망고 포멜로 사고는 달콤한 망고와 쌉싸름한 자몽, 쫀득한 사고 펄을 한 잔에 담았어요. 투명한 컵 너머로 과육이 그대로 보이니, 손님은 이 가격에 무엇이 들어 있는지 눈으로 확인할 수 있습니다.
한국에 맞춘 메뉴도 따로 만들었습니다. 차백도는 진출 초기부터 현지 제철 과일로 만든 한국 전용 메뉴 3~5가지를 함께 선보이겠다고 밝혔어요. 제주 한라봉을 넣은 메뉴가 대표적입니다. 중국 메뉴를 그대로 '들여온 브랜드'가 아니라 '한국에 맞춘 브랜드'로 보이게 만드는 선택이었죠.
차백도 망고 포멜로 사고 이미지 / 출처 : 매일경제
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가격을 낮추기보다 들어간 재료를 눈에 보이게 구성하는 쪽이 가성비를 더 잘 설명합니다. 투명한 용기, 단면이 보이는 진열, 메뉴판의 재료 사진 한 장. 손님이 '이 가격이면 납득된다'고 느끼는 순간은 재료가 보일 때입니다. 그리고 지역 제철 재료로 만든 한정 메뉴 하나가 '우리 동네 가게'라는 인상을 만듭니다.
03. 로고가 아니라 캐릭터를 팔았다
Chapanda, 이름부터 캐릭터
차백도의 영문 이름은 'ChaPanda'입니다. 차(茶)와 판다를 합친 이름이죠. 로고 속 판다는 손가락을 입에 대고 '쉿' 하는 포즈를 하고 있고, 매장 곳곳에는 파란 판다 캐릭터가 등장합니다. 브랜드 이름 자체를 귀엽고 친근한 캐릭터로 만든 거예요.
매장에 들어서면 판다가 손님을 맞습니다. 시즌마다 옷을 갈아입는 대형 판다 인형이 자리를 지키고, 입구에는 키링과 피규어, 텀블러 같은 판다 굿즈가 진열돼 있어요. 부산에서는 '부산아 우리 만나자!'라는 팻말을 든 판다 마그넷처럼 지역에 맞춘 굿즈도 나왔습니다. 음료를 마시러 왔다가 굿즈를 사 가고, 굿즈를 보려고 다시 찾는 손님이 생기는 구조예요.
차백도 마스코트 판다 이미지 / 출처 : 차백도 홈페이지
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캐릭터는 비용이 아니라 자산입니다. 로고는 보고 지나치지만, 캐릭터는 이름을 붙여 부르고 사진을 찍고 굿즈로 사 갑니다. 거창한 캐릭터가 아니어도 괜찮아요. 우리 가게의 대표 메뉴나 동네, 사장님의 반려동물에서 출발한 작은 마스코트 하나가 SNS 속 우리 가게의 얼굴이 됩니다.
04. 1층은 포장, 2층은 착석
머무는 시간까지 설계한 매장
차백도 신촌점은 1층과 2층의 역할을 나눴습니다. 1층은 주문과 포장 대기, 2층은 앉아서 마시는 공간이에요. 포장 손님과 매장 손님의 동선이 섞이지 않으니 바쁜 시간에도 매장이 덜 붐비게 느껴지죠. 방문 후기에 따르면 평일 오후에도 1층은 대기 줄로, 2층은 거의 만석일 만큼 붐빈다고 합니다.1층 입구의 판다 굿즈, 2층의 대형 판다 인형처럼 매장 곳곳의 인테리어는 이국적인 분위기를 만들고, 손님들은 매장 안팎에서 인증샷을 찍습니다. 매장 자체가 사진을 찍으러 가는 장소가 된 셈이에요.
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작은 매장이라면 층을 나눌 수는 없어도 '구역'은 나눌 수 있어요. 주문·픽업 줄과 앉는 자리가 겹치지 않게 동선을 정리하고, 손님이 기다리는 자리 옆에 굿즈 진열대나 포토존을 두면 대기 시간이 체험 시간으로 바뀝니다.
05. 같은 중국 밀크티, 전략은 제각각
국적이 아니라 약속하는 경험이 다르다
차백도 뒤로 중국 차 브랜드들이 줄지어 한국에 들어왔습니다. 2024년 헤이티(喜茶)가 강남·명동·홍대에 매장을 열었고, 2026년 4월 30일에는 패왕차희로 알려진 차지(CHAGEE)가 강남·용산·신촌에 3개 매장을 동시에 열었어요. 차지 용산점에서는 개점 직후 예상 대기 시간이 460분, 준비 중인 음료가 900잔을 넘기도 했습니다.
같은 중국 밀크티지만 내세우는 얼굴은 다릅니다. 차백도는 판다 캐릭터와 생과일, 부담 없는 가격대로 '매일 즐기는 친근한 브랜드'를 지향합니다. 헤이티는 인공 파우더 대신 실제 과일 과육과 매장에서 직접 우린 차를 내세우며, 군더더기 없는 미니멀한 디자인으로 프리미엄을 강조하죠. 차지는 경극 배우를 형상화한 로고와 대형 매장, 생우유를 블렌딩한 티 라테를 앞세워 '차 업계의 스타벅스'라는 별명으로 불립니다.
세 브랜드의 차이는 '중국 브랜드냐 아니냐'가 아닙니다. 누구에게, 어떤 경험을 약속하느냐의 차이입니다.
차백도 메뉴 이미지 / 출처 : 차백도 홈페이지
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같은 업종의 경쟁 가게를 떠올려 보세요. 메뉴는 비슷해도 손님이 기억하는 '그 가게다움'은 다를 거예요. 우리 가게가 손님에게 약속하는 경험을 한 문장으로 적어보세요. '편하게 매일 들르는 가게'인지, '특별한 날 찾는 가게'인지. 그 문장이 메뉴, 가격, 인테리어를 고르는 기준이 됩니다.
스몰브랜드도 따라 할 수 있는 세 가지
1. 캐릭터는 비용이 아니라 자산
고 하나보다 기억에 남는 마스코트 하나가 SNS 노출을 만듭니다. 차백도는 영문명부터 ChaPanda로 짓고, 굿즈를 매장에 배치해 캐릭터를 브랜드의 얼굴로 키웠습니다.
2. 재료가 보이는 메뉴 설계
가격을 낮추기보다 들어간 재료를 눈에 보이게 구성하는 쪽이 가성비를 잘 설명합니다. 생과일을 그대로 보여주는 것만으로 '비싸지만 납득되는 가격'이 됩니다.
3. 사진 찍을 자리 하나
작은 매장도 굿즈 진열대 하나, 포토존 하나로 체류 시간이 달라집니다. 손님이 자발적으로 찍어 올리는 사진 한 장이 광고비보다 효과적입니다.
에디터의 말
차백도가 한국에 가져온 건 밀크티만이 아니었습니다. 손님이 이름을 부르고, 사진을 찍고, 집에 데려가는 판다 한 마리였죠. 커피가 넘치는 거리에서 사람들이 발걸음을 멈춘 건 음료의 맛보다 먼저, 그 판다가 건넨 반가운 인사 때문이었는지도 모릅니다. 우리 가게에도 손님이 먼저 알아보고 반가워할 '얼굴'이 있나요?
브랜드 노트에서는 스몰브랜드가 오늘 바로 쓸 수 있는 인사이트를 풀어냅니다. 라우드 메이커스는 그 인사이트가 대표님의 브랜드에서 현실이 되도록 함께 실행합니다.